Arquivos mp3 e as Instruções de Canto

        Com a popularização da internet é cada vez mais comum a circulação de arquivos de áudio, no formato mp3, com cantos de pássaros. Muitos desses arquivos são convertidos para o formato wav e empregados em instruções de canto para a vetorização de filhotes.

        Um arquivo originalmente wav, convertido para mp3 sofrerá a perda de um conjunto de informações que jamais poderá ser recuperado quando da sua reconversão para o formato original. Essa perda de qualidade, pouco perceptível aos nossos ouvidos, poderá limitar o resultado do aprendizado dos filhotes, cuja audição varia em limitações conforme as características de cada espécie.

        É importante entendermos as características do processo para uma melhor compreensão dos resultados.

        O algoritmo de compressão do MP3, desenvolvido pelo IIS (Institut Integrierte Schaltungen), na Alemanha, em 1987, é muito mais complexo que um simples compactador e se fundamenta na exclusão de sons baseado nas limitações da audição humana.

        Além das limitações físicas do ouvido, o som tem que viajar através dos nervos até o córtex auditivo do cérebro onde é transformado em diferentes percepções das quais tomamos consciência.
        O ser humano pode perceber sons na faixa de freqüências de 20 Hz a 20 kHz devido às limitações físicas do ouvido. A faixa compreendida entre 1000 e 5000 Hz é melhor percebida. Com a idade vamos diminuindo a percepção das freqüências mais elevadas.

        O princípio do mascaramento em freqüência.
        Sempre que um som é mais forte, mascara outros mais baixos. Quando uma forte batida do prato em uma música executada por uma orquestra nos chega ao ouvido, por um momento, apenas esse som é percebido, mascarando o som dos demais instrumentos. Esse princípio fundamenta a eliminação de todos os sons mascarados em um determinado arquivo.

        O princípio do mascaramento temporal.
        Quando um som forte nos chega ao ouvido há uma fração de tempo de cerca de 200 milisegundos durante a qual nosso ouvido não percebe som algum. Esse princípio permite a eliminação de muitos dados de um arquivo sonoro sem prejuízo para a nossa impressão auditiva.

        O princípio da redundância estereofônica.
        A limitação do ouvido humano para detectar a direção das baixas freqüências, chamada de redundância estereofônica, também permite eliminar parte da informação de áudio sem afetar significativamente nossa impressão.

        O processo de conversão ainda está sujeito a limitações de ordem técnica, como a qualidade do Encoder , um programa que utiliza um algoritmo de compressão/decompressão (codec) para converter arquivos wav em mp3 ou mp3 em wav. Versões gratuitas de encoders disponíveis na internet e empregadas pela maioria dos usuários não apresentam a mesma qualidade das versões profissionais destinadas à comercialização.

        Outro fator que influencia diretamente a qualidade de áudio de um arquivo MP3 é o equipamento usado para gerá-lo. Para criação de arquivos mp3 são empregadas placas de som e unidades de CDROM disponíveis no computador, que, normalmente, não foi montado para essa especialidade.
        A maioria das placas de som existente no mercado tem uma péssima relação sinal/ruído (SNR, Signal-to-Noise Ratio).         Para uma boa qualidade de áudio, a placa de som deve ter uma relação sinal/ruído acima de 96 dB. As placas de som mais baratas, presentes na maioria dos computadores, possuem uma relação de apenas 80 dB! Unidade de CDROM e cabos de ligação com uma relação sinal/ruído maior que 96 dB não estão presentes na maioria dos computadores de uso pessoal. O resultado da baixa qualidade do hardware envolvido no processo é a injeção de ruído nos arquivos gerados.

        Um último aspecto a ser considerado é o nível de compressão configurado pelo operador do Encoder na conversão do arquivo para o formato mp3. As taxas de compressão normalmente variam entre 10:1 e 12:1 (128 Kbps a 112 Kbps). Quanto mais comprimido for o som, menor será o tamanho do arquivo resultante e pior sua qualidade.